A Ethernet é, basicamente, uma rede local de topologia de barramento que utiliza um método de controlo de acesso, Carrier Sense Multiple Access with Collision Detection, sendo geralmente abreviado como CSMA/CD. O acesso ao wiring closet da rede é controlado pela metade inferior da Camada de Ligação de Dados do modelo OSI, devidamente chamada Medium Access  Control (Controlo de Acesso ao Meio) (MAC).